许多人并不知道,《西游记》中那个神通广大的美猴王齐天大圣孙悟空是有历史原型的,他就是赴天竺取经的唐代名僧悟空禅师,至今陕西仍保存在他的舍利塔。
悟空禅师(731~812),俗名车奉朝,鲜卑族人后裔。他本是玄宗时代大唐一名偏将,具体官职为左卫泾州四门府别将。那年,车奉朝刚好二十岁。
原本前途光明、意气风发,如何变成一位僧人,甚至与西天取经扯上关系了呢?这一切要从一个叫罽(音“记”)宾的西域小国归唐故事说起。唐玄宗天宝九年(750),安史之乱还未发生,那时候的大唐依旧是万邦来朝的繁荣盛世。地处中亚的西域小国罽宾国遣使来唐,表示愿意归顺。玄宗龙颜大悦,好生招待罽宾来使。并于次年(751)派出以内侍省宦官张韬光为首的40人使团回访罽宾。武艺高强的车奉朝被选为特使护将。
每当强盗来袭,车奉朝使一根三十六斤重的熟铁棍(如意金箍棒的原型)一马当先,历经九九八十一难,于天宝十二年初(753),终于抵达罽宾国冬宫——犍陀王城。使者团完成使命,一个月后准备返唐。可这位先锋小将的命运却发生转变。
临行前,车奉朝患了一种叫“马瘟”的传染病,很快奄奄一息,救治希望渺茫,而且必须隔离起来,没办法,使团只好将他留下,被安置在犍陀王城一处菩提寺中修养。病重的车奉朝向佛发愿:如果大病得愈,愿皈依佛门。果然,一段时间后,车奉朝的“马瘟”竟然好了,连当地人都称呼奇迹。这就是“弼马温”(避马瘟)绰号的由来。
使团早已归国,车奉朝干脆留在罽宾。唐肃宗至德二年(757),27岁的车奉朝拜罽宾国师、三藏法师舍利越魔为师,正是剃度皈依,法号“达摩驮都”,汉译“法界”。
法界随师舍利越魔学习梵语,游历天竺各地,佛法精进,渐成大德。随舍利越魔学法约10年,法界萌生了归唐之意。恩师舍利越魔怜悯,同意了他的请求。临别前还赠与他《十力经》、《十地经》及佛牙舍利等圣物让他带回大唐。
法界历经千辛万苦,独身从天竺返回西域,到达龟兹,大唐的安西都护府正设在此地。此时的西域虽诸邦林立,实际上已经汉化,与中土风俗人文日益趋同。他本是鲜卑胡人,也算回到了故土。加上龟兹王热情挽留,唐朝中后期政局不稳等诸多因素,法界和尚决定留在龟兹传道译经。这一住,就是三十年!
唐德宗贞元年间,花甲之年的法界和尚车奉朝准备返唐,次年抵达长安。距当年奉旨出行,整整39年!返唐后,法界和尚将当年其师舍利越魔赠给他的圣物佛牙舍利,以及所译经典献给唐德宗。
唐德宗大喜,封其为长安章敬寺主持,御赐法号“悟空”,同时命人在大庄严寺建十三级宝塔供养佛牙。后唐代高僧圆照禅师根据悟空在西域、天竺的九九八十一难等经历见闻编撰了《悟空入竺记》,从此之后各代高僧纷纷为悟空立传。
悟空禅师使一条熟铁棍、历经九九八十一难、“避马瘟”赴天竺取经的故事开始在民间广为流传,并成为《西游记》中孙悟空的原型。
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