六祖惠能弘法之地，至今供奉大师真身

南华寺，坐落于广东省韶关市曲江区马坝镇东南7公里的曹溪之畔，距离韶关市区南约24公里。南华寺是中国佛教名寺之一，是禅宗六祖惠能宏扬“南宗禅法”的发源地。

南华寺，始建于南北朝梁武帝天监元年(公元502年)。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。后又先后更名为“中兴寺”、“法泉寺”。至宋开宝元年(公元968年)，宋太宗敕赐“南华禅寺”，寺名乃沿袭至今。因禅宗六祖惠能在此弘法，也称六祖道场。

南华寺，建筑面积一万二千多平方米，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。建筑除灵照塔、六祖殿外，都是1934年后，虚云和尚募化重修的。

1983年，南华寺最早一批被国务院定为汉族地区佛教全国重点寺院。2001年6月25日，南华寺作为明、清时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。

据载，梵僧智药三藏率徒来中国五台山礼拜文殊菩萨，路过曹溪口时，掬水饮之，觉此水甘美异常，于是朔源至曹溪。四顾山川奇秀，流水潺潺，于是谓徒曰:此山可建梵刹，吾去后170年，将有无上法宝于此弘化。后韶州牧侯敬中将此事奏于朝廷，上可其请，并敕额“宝林寺”。

隋朝末年，遭兵火，遂至荒废。公元638年，惠能诞生。唐中宗神龙元年(公元705年)，中宗皇帝诏六祖赴京，六祖谢辞，中宗派人赐物，并将“宝林寺”改名为“中兴寺”。公元708年，敕额为“法泉寺”，并重加崇饰。

公元713年，惠能坐化于新州国恩寺，享年七十六岁。后其徒广集六祖语录，撰成《六祖坛经》。据称，当时好几间寺庙都希望供奉惠能法体，后来为了避免争端，采用燃香的方式，烟往何处飘，则供奉于何处，结果，烟往东北方向飘，所以，惠能大师法体供奉于南华寺。

宋初，南汉残兵为患，寺毁于火灾。宋太祖开宝元年(公元968年)，太祖皇帝令修复全寺，赐名“南华禅寺”，该名沿用至今。

元末，南华禅寺三遭兵火，颓败不堪，众僧日散，祖庭衰落。明万历二十八年(公元1600年)，憨山禅师大力中兴，僧风日盛。然至明末，南华寺又复荒废。

清康熙七年(公元1688年)，平南王尚可喜将全寺重新修饰，使禅宗名刹焕然一新。1934年，虚云和尚重修南华禅寺。1981年，惠能真身于1981年农历十月开座于修建焕然一新的六祖殿中，以供参拜。

1936年至1943年，近代名僧虚云和尚驻锡南华寺，筹积款项，相地度势，重建殿堂。总计新建殿堂房宇庵塔约243楹，新塑大小佛像690尊。

当时六祖真身像的木龛被白蚁损坏，虚云请出祖师肉身，重新装修。另照阿育王塔形式，重新制作祖师坐龛。龛外塑南岳、青原、法海、神会四像侍侧。

当时的南华寺盛极一时，面积从曹溪门到最后的卓锡泉，南北深151丈，由东边寺墙至禅堂西壁，广39.5丈，建筑面积达1.2万平方尺。虚云法师带领僧人严守戒律，遵循百丈清规“一粥一饭，持午因时，一步一趋，悉守仪范。”

1981年10月19日至21日，南华寺六祖殿重建一新，举行了六祖真身像安座典礼，香港、澳门、广州等地宗教界知名人士意昭、圣一、心明、性智、宽纯等和当地僧俗群众三百多人参加了这一庆典。

寺内木雕五百罗汉造像是中国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像。明朝曾经重新饰金，清光绪年间，曾补雕过133尊被火烧毁的罗汉。1936年，虚云法师主持修庙时，将大部分木雕罗汉藏在大雄宝殿里三尊高达15米大佛的腹中，直到1963年才被发现。

千佛袈裟是罕见的唐代传世刺绣，绢底呈杏黄色，上面绣有一千个佛像，佛像全部为结跏趺坐式，手式有入定、接引、说法、合掌等，口、鼻、眼和发髻清晰分明。用金线绣出形象，然后以蓝色、浅蓝色、朱红色、黄色丝线陪衬，再绣蓝色背光。四周是十二条形象生动的蛟龙。据广东省博物馆有关专家考证，此袈裟是唐中宗赐给六祖惠能的。

唐代女皇帝武则天，于万岁通年元年(公元696年)，御赐南华禅寺六祖惠能大师圣旨一道，长140厘米，宽42厘米，纸质，楷书首尾及边用绫装裱。

南华寺还有北齐昭帝皇建元年(公元560年)的铜佛造像、唐代花缎袜、六祖坠腰石、唐代铁质观音殿、天人像、释迦牟尼像、明代四大天王木雕、清代五百罗汉瓷瓶、明代金书《华严经》残卷等文物，都具有一定的历史价值。