堂头是禅宗丛林的称谓，是方丈的别称，指的是一寺住持所居住的地方。因此，住持也叫作堂头和尚。

《佛学大辞典》对堂头的解释

堂头，（职位）禅林之称，方丈之异名，住持人之居处也。因而住持云堂头和尚。

《禅林象器笺》对堂头的解释

忠曰：“方丈称堂头，住持人居处。

《禅苑清规·请尊宿》云：“专使先看知事计会讫，上堂头人事。”

《广灯录·三圣然禅师章》云：“师到道吾，道吾以绯额，持神杖。师见，乃云：‘逐便祗候。’道吾应诺。师参堂了，再上堂头人事，道吾却具威仪方丈内坐。师才近前，道吾云：‘有事相借问，得么？’师云：‘也是适来野狐精。’便出去。”

《联灯会要·香严闲禅师章》云：“造沩山，山问：‘我闻汝在百丈先师处问一答十，问十答百，此是汝聪明灵利，意解识想，生死根本。父母未生时，试道一句来看。’师茫然不能加答。遂归寮，将平日看过底文字从头检寻，无一句可将酬对，乃自叹云：‘画饼不可充饥！’屡上堂头告沩山为说。山云：‘我若说似你，你已后骂我去在。’”