我单身一个人出长安镇以外去飘流，那还是头一遭。我步行到了石门县城外，当晚趁了赴嘉兴的夜航船，船中的乘客并不多，有两三个人挤眉弄眼，似为流氓赌棍之类，我颇怀戒心。但次晨一早到达府城，亦竟没有什么事。当即走进戴生昌轮船公司，要买到上海的轮船票，再由上海到普陀。公司的经理见我为一个衣服楚楚的少年，孑然孤身买票往上海，颇生疑问。我以逃亡，未实告姓名里居，但微露要转到普陀山出家的意思。经理妻听了深怜坚阻，告以她们家住上海，暂在嘉兴留居数日，可带我同他的女儿到上海同入学堂读书。她的女儿那时也立在一旁，与我年纪不相上下，长的老练，容貌艳丽，亦笑容可掬的随着她母亲劝留。我的心里一时踌躇莫决，惘惘然含糊在公司中住下。经理夫妇只此一女儿，其乐我谈笑相聚，并常常同出街上或城外游览。起初我犹腼腆忸怩，数日混熟了，不再羞怯，见者多啧啧称羡，女亦欣然不忤。如此经过了二十几天，经理妻突因要事率女回沪，我遂不再留连，仍实行我去普陀山的计划。　　　　翌早，我为避免局中人的留阻，匆乱中上错了去苏州的轮船。行到中途知道了，乃于平望登岸，仍同次日改乘赴沪的轮船。在平望散步到了莺豆湖边的小九华寺，猛然想起九岁那年的秋天，随外婆朝九华山，曾经入寺烧香，遂思何不就在此寺拜求一师父出家。入寺中把来意告知监院士达师，师当即允许收留剃度，乃在师房中暂为寄住。见有《济公传》、《醉菩提》、《西游记》、《封神榜》、《三国志》等尽可看，并见有《万宝全书》一部，尤奉为可以学习神通的秘宝，遂益加安心一意的做小沙弥。小九华亦系十方丛林，当时由散兵游勇出家的莽流僧，往来于宁波、绍兴、杭州、嘉兴、及小九华寺的甚多。看到他们与寺外的无赖们联成一气，酗酒、聚赌、犯奸打架等等，向来所不曾见过的社会恶劣方面，觉得僧中也不都是良善的。师以十方丛林中不能剃徒弟，住过十多天后，携带我到苏州木犊灵岩山明镜和尚所兼管的许野乡下一小庵中，由师为剃度，把我全身换上了僧衣，将我寄托于明镜和尚，师仍回小九华去。我往来灵岩山和许野乡下，极优游自适，常以练习万宝全书中若隐身法等为事。练得没有效验，闹出了不少笑话。直至九十月间，师来灵岩山，领我到宁波奘年师公所住持的镇海团桥头玉皇殿。我初剃发时虽已从临济派下取名唯心，尚未立表字，在玉皇殿师及奘老连我自己，虽起了太虚、玄冲等等好几个名字，在韦天像前占签，得签语有此身已在太虚间句，因决用太虚为表字。师住了几日仍返平望，我仍以奘老住。奘老道心甚好，又极其忠厚谦和，待我尤极慈爱。见我有疟疾等病，催我至镇海城就医吃药，医了一二月，身渐健康，始陪我往天童寺求戒。　　　　天童原是我十岁朝普陀山后晋香到过的。那时的印象宛然，到今犹记得一个很早的五更天进寺，佛殿上数百僧众正在严肃地做朝课。我这一年去进堂受戒，是在十一月二十前，传戒和尚就是讳敬安字寄禅的八指头陀。初见他奇伟的形貌，听他洪亮的言音，便起敬畏。接著有开堂的净心大师父，雍容和霭的指挥教导威仪进止，亦增真诚快感，而丝毫不感觉劳疲。本来比丘戒是要年满二十方可受，那时我才十六个年头，未满十五岁。受戒前问年满二十否? 教令答云已满，明明打诳语，心中虽不谓然，亦只可随教答应。所以我虽受过比丘戒，始终不敢自称比丘。那一年首堂的同戒兄弟一百二十余人，未满二十岁的也不过四五个。记得排在东边末尾上第二人，只有一人比我还小。坐桌正对面的东单头上第二人，就是昱山，故我认识昱山最清楚，昱山已二十八岁。又有志圆时时走来就东单沙弥头冲壳子，所以也认得，其余大都糊模了。羯磨与许多尊证、引礼的印象，也不甚明白，唯教授了余阿黎的态度从容，语音清晰，当时即对他感想颇佳，纠察师圆瑛亦留一纠纠的影像。头上烧香疤的时候，道阶尊证与奘老专来护持我。过后，奘老领我去拜谢道老，道老即温语开导，意甚殷勤。因为我在戒堂中，对于课诵唱念早经听熟，要背诵的毗尼日用及沙弥、四分、梵网戒本，以及各种问答，我以强记力特别高，都背诵应答如流。有一次演至问答，答得完全的，只有我一人，所以戒和尚及教授、开堂与道阶尊证，都深切注意我为非常的法器。将出堂前去拜辞的时候，了余教授极加夸奖，而八指头陀尤以唐玄奘的资质许我，嘱奘老加意维护，并作书介绍我到水月法师处读经学习文字。人的有缘没有缘，在人众中或经意不经意，即可看出。我上述受戒时彼此注意到的几个人，后来都与我颇有关系，亦可见都有夙缘而非偶然的了。　　　　就在这一年的腊月，即由奘老备了一席斋，请八指头陀同送我到宁波江东永丰禅院，我从此乃在永丰禅院依止水月法师。次年十七岁，即将《法华经》读诵得滚瓜烂熟，水月法师也特别器重我，让我住在内库房，给我极安闲的方便。院中经书以语录等类为多，我随便翻阅，《指月录》、《高僧传》、《风洲纲鉴》，尤所喜看。看不懂的也随时问问，及将禅录中话头默自参究。到下半年，我常能每日默诵《法华经》二三部；我诵到极熟时，大约一点三刻钟便能将七卷《法华经》诵完。次年，即开始受读《楞严经》，并买了诗韵，习作诗文。其时宁波的佛教僧中，上等的文字自然是八指头陀，一般应酬的若书笺、缘起、疏启等文事，大都请求水月法师做。法师名岐昌，初以表唱水陆忏文名于时。其后以佐慈运长老兴建七塔寺，品行端正，且善属文，为全宁波僧界所尊敬而圆瑛其时在守波亦渐以擅长文字见称，亦时访岐昌法师。

我于这个初学诗文的时候，遂与圆瑛由诗文发生友谊。我因经义而及禅录，时有些领悟与怀疑交战胸中，是夏闻天童讲《法华经》，遂向水月法师请假入天童禅堂，并听讲经。秋初，仍回永丰院读完楞严。这年冬天，奘老朝峨眉山回甬，买了好些滋补的参药来给我吃，我多年的疾病痊愈了，色身也更加发育长成，获臻健康。由冬及春，仍练习诗文及阅览四书五经、历史、古文学等，处僧众中矫然有鹤立鸡群之概。岐昌法师在年底集院众茶话，评各人的性情，亦说我骄傲一点。亲近水月法师，其所给予我的启导，在知识方面不如其德性方面，两年多从不见其有疾言遽色，怡怡谈笑，常使人如感春风的温煦，至今叹为不能及。