我想在本次法会上和大家共同体会皈命念佛的功德,愿望大家好好地珍惜这次机会。净土法门有三部经:《观无量寿经》、《无量寿经》和《阿弥陀经》。这三部经有三个往生西方极乐世界的方案:《观无量寿经》讲十六观,是修行往生的方法;《无量寿经》是发愿往生的方法,叫做弘愿门;《阿弥陀经》是教育我们不可缺少善根福德因缘。所以往生西方分有三个层次:一者是修行往生法,二者是弘愿往生法,三者是善根福德往生法。

　　这三部经里面,哪一部是佛的本愿?就是《无量寿经》,所以叫弘愿门。《无量寿经》里面有四十八大愿,总体来说就是接引众生共同离苦得乐。这就是佛的慈悲本愿功德。讲到佛的慈悲本愿功德,就要讲到:信、愿、行。因为不管是哪一种往生法都缺少不了信仰。如果缺少了信仰,不管你用什么方法,都不能往生。古大德以及近代的印光老法师教育我们:往生与否全凭信愿之有无,品位高低唯看持名之深浅。就是说,信仰和愿意接受就决定往生西方极乐世界。当然于弘愿里面,还是缺少不了修行和善根福德,这就跟往生的品位有关了。所以这三部经就是我们决定往生西方的根本依据。

　　现在世间上的念佛人,有很多是数量念佛,而不是信愿念佛。比如规定一天十万念,这就叫做数量念佛。过去曾经有人宣扬说念一千万佛号必定得往生,其实没有哪一部经告诉我们说,念一千万必定得往生。

　　现在解释佛的本愿。首先,佛陀在世的时候,他知道众生业障深重,能修行往生的,一般都是上根基的人;依善根福德往生的,一般都是中根基的人;依愿力往生的,应该是下根基的人。既然下根基能用愿力往生西方极乐世界,那么上根基中根基更应该能做到,所以愿力往生是三根普被。

　　那么,皈命念佛的功德在哪里呢?就是决定往生西方极乐世界。既然大德教育我们:信愿必定得往生,行之多少是品位的高低。这个观念就是说,暂不管品位怎么样,但求必定往生西方极乐世界为重。所以我们一定要知道,如何真正决定往生西方极乐世界。

　　什么叫往生?往生就叫做生命延续。我们都错误地认为往生就是人死了。我过去对净土法门也有这种错误观念,认为念佛是婆婆妈妈的老人的事情,不是我们青年人应该修的法门。结果我接触净土法门以后,特别是得到善知识的启蒙,我就放下其他法门,深入修净土,而且把净土法门的经典反复地学习,加深理解,同时反复地看很多大德对净土法门的解释,终于理解到净土的功德无量。特别是对我们业障深重的众生来说,只要有信愿就必定得往生,这点尤为重要。

　　下面我给大家讲一讲皈命念佛的功德。既然你相信佛的慈悲,又能相信有极乐世界的存在,那么,如何能往生西方极乐世界呢?首先明白,不管我们修到什么程度,我们永远找不到极乐世界之所在。唯有佛慈悲的接引,我们才有缘份和佛一起,回归到西方极乐世界。所以于信仰的基础上,我们要有一种心叫做“愿意接受佛慈悲的接引”。

　　我这几年来深刻地体会到“一念一接受”和“一念一交命”的好处。为什么我们要往生西方极乐世界呢?佛在经中告诉我们:十方众生,欲生我国,念我名者,闻我名者,必定得生无量光,必定得生无量觉,必定得生无量寿。就是说,往生西方极乐世界才拥有无量光,往生西方极乐世界才拥有无量觉,往生西方极乐世界才拥有无量寿。那么,我们往生西方极乐世界,我们才是无量光的人;我们往生西方极乐世界,才是无量觉的人;我们往生西方极乐世界,才是无量寿的人。所以我们要皈命西方极乐世界。

　　那么,我们诚心忆念“南无阿弥陀佛”,就能迎请阿弥陀佛统领西方极乐世界众菩萨来接引我们往生西方。念“南无阿弥陀佛”就是和阿弥陀佛心灵相通。

　　阿弥陀佛四十八愿的第十八愿告诉我们一个方法:十方众生,欲生我国,至心信乐,乃至十念,决定必生。至心就是迫切到极点的心,以迫切的心信仰佛的接引,接受佛的接引,于十念之内,我们就有缘份往生西方极乐世界。唯有五逆十恶和诽谤正法不能往生,就是说不相信有这么回事,而且还要诽谤这种方法,那你就没有这样的缘份,于十念得往生。

　　什么叫做真心呢?就是信而不疑。有的人对十念必生有疑问:“这样能行吗?”我往往回答:“那就不行了。”因为你已经怀疑了。为什么怀疑就不得往生呢?因为你怀疑以后,已经锁住你往生之路,也等于障碍你往生之路。怎么样的障碍呢?佛虽然来到你身边了,但是你始终看不见佛,所以就没办法跟着佛走。

　　皈命念佛必定在信愿建立以后才能起到良好的作用。也就是说,你往生西方极乐世界的心不变,那么你在皈命的时候才算是心交。否则只是嘴巴交,不是心交。心交,你可以不用念出来,也一样往生。但是你嘴巴交心不交,你一天念十万遍,也很难往生,因为你的心本来就不愿意往生嘛。那么,这十万念有什么作用呢?仅仅跟佛结一个缘份。如果真想往生,于十念就可以完成。

　　肯定有人又有疑问:“不可能这么容易吧?”那佛是说假话吗?因为这十念不是我们凡夫讲的,是佛自己说的。如果相信佛讲话真实不虚,不打妄语,就不要怀疑了,就必定得往生。如果你在十念之内,决定往生西方极乐世界不变,那么,你多念十万遍千万遍,就让你的品位更加高。

　　有的问:“现在我身体很健康,我为什么要念佛呢?为什么要皈命呢?”因为在你健康的时候,你才有条件为自己做主,如果等到你健康状况不良了,可能自己做主不了,到时候连皈命也做不到了。《地藏经》有一段经文说:“南阎浮众生,起心动念,无不是罪,无不是业。”我们娑婆世界的众生,起心动念都不是正确的念头,往往是造恶业的念头、烦恼的念头。烦恼就是我们每一个生命的黑暗,无量光就能照破黑暗,为什么要等到生命报废了,才愿意做无量光的人?

　　我给大家讲一个道理。现在我们能闻法,我们已经是具足善根了。如果我们现在皈命,愿意成为这样的人,那么我们现在就是福德圆满。所以《阿弥陀经》教育我们:不可缺少善根福德因缘。善根是有缘份闻法,福德是发心接受。有缘份闻法,没有发心接受,等于有善根没有福德。善根是我们过去种的福田,福德是现在我们种的福田。所以交命念佛应该是:从现在起乃至尽未来际中,永远是无量光的人,永远是无量觉的人,永远是无量寿的人!

　　佛的本愿是什么?说法不一。有的说,佛的第十八愿是佛的本愿。从我们所看的《无量寿经》知道,慈悲是佛的本愿,而佛运化慈悲就是通过六字洪名。今天早上我们讲到:“十方众生,念我名者,闻我名者,必定得生无量光。”本愿就在这个地方。佛的四十八愿是念六字洪名产生的作用,所以六字洪名就是佛的本愿。

　　佛所讲的一切经典都是阐释生命解脱的道理。三藏十二部虽然分有经、律、论,但是归纳起来,就是两个道理:一、规范人的行为;二、改良进化生命。戒律就是规范人的行为,经和论就是改良人的生命。

　　咒的作用是让我们心中产生一种定力,是戒、定、慧的作用,所以念咒要围绕戒定慧来念。佛菩萨的名号就是佛菩萨的本愿,也叫做佛菩萨的心愿。比如地藏王菩萨名号和观世音菩萨名号,众生就是用这个名号来跟菩萨沟通信息,也叫做心灵相通、心愿相通。地藏菩萨名号有让我们离开地狱的作用,观世音菩萨名号有离苦得乐的作用,阿弥陀佛的名号有回归极乐的作用,这就是他们的本愿。

　　一切经典有净化人心的作用,一切咒语有修养定慧的作用,一切名号是接受佛慈悲成就的作用。我们把这些原理弄清楚了,就不会不知道念什么好。很多人都问我:“师父,念什么经最好?”我就说:“念做人的经就好。”一般青年人喜欢问:“师父啊,我念什么咒最好呢?”我说:“上等的咒就是念无量寿最好。”因为他们不理解,就说:“我们现在还年轻啊,还是念咒作用最好,暂时不需要念佛名号。”我就笑:“那你年轻就不愿做无量寿的人了?”他又问:“那我修什么功夫最好呢?”我说:“应该修断恶修善的功夫最好。”

　　佛法是平等的,也是实在的,我们不要把佛法神秘化。佛法从哪个地方说是实在呢?我们中国禅宗六祖慧能,他说:“佛法在世间,不离世间觉。”就是说,佛法和生活分不开,佛法离不开生活,生活离不开佛法。想在生活中得到解脱,不是靠功夫来解脱,应该是愿力能解脱。你有愿力了,愿做解脱的人,你才有解脱的缘份。如果你不愿意做解脱的人,那么你用什么功夫永远不能解脱。那怎么样算是解脱呢?没有烦恼,没有障碍,就是解脱。

　　佛的本愿有什么特点?我们是生死凡夫,我们想创造一个极乐世界,根本做不到。而佛因为有大愿力,有整体的观念,所以他的愿力才有大成就。他普度众生没有分别,平等救度,不管善人恶人都要普利。为何善人恶人都要普度呢?如果他纯粹度善人,恶人到了极乐世界还是恶,那就不叫极乐世界,因为恶人还存在嘛。有恶人,这个世界就叫做娑婆世界。极乐世界没有恶人存在,谁到了那里都成为有善根福德的人。

　　佛的本愿慈悲普度众生,佛是没有恶念的,他的善念是整体观。我们生死凡夫偶然也有善念,但仅仅是一刹那,我们往往是个体观和局部观,很少有整体观。

　　我们娑婆世界容易受到三个方面的磨难,一者是人为障碍,二者是环境障碍,三者是魔障障碍。佛创造的极乐世界,不存在这三个障碍。佛度众生,第一是把众生接引往生西方极乐世界,回归安祥的地方。第二是法化我等一切众生,比如我们不愿意往生西方,但是当我们见到佛慈悲以后,更重要是见到极乐世界以后,心中自然而然向往极乐世界,这就叫做法化。第三是成就我们一切众生往生西方极乐世界。什么叫做成就呢?我们有善根福德,想往生西方极乐世界,佛知道我们有这样的发愿心,就成就我们得以往生西方。接引、法化、成就,都是佛的慈悲本愿功德。

　　在实践佛法当中,用什么来肯定佛的法化作用呢?比如有一些往生西方极乐世界的人,他在舍报前,没有闻到佛法,也不知道有极乐世界,当他舍报以后,因为他有善根,得到佛友的助念,也一样往生西方极乐世界。这就是佛的法化作用。佛本愿是什么?就是佛的慈悲。运化佛的慈悲就是“南无阿弥陀佛”六字洪名。我们能念“南无阿弥陀佛”就等于接受佛慈悲了。所以今天大家要记住:佛本愿是佛的慈悲,接受到佛的慈悲就是“南无阿弥陀佛”六字洪名。