摘自净土法门法师《2014大经科注》第240集2015年8月24日

超度佛事这一类的，很晚才有，佛陀在的时候没有，佛教传到中国来的时候，大概在唐朝之前也没有。唐朝之后，偶尔一年有个一次、两次，好像我们今天办祭祖活动，一年三次，我们的时候排在清明、中元、冬至，这三个节日我们来办祭祖，提倡孝道。

这种祭典到底是什么原因?什么时候开始的?我在早年初出家的时候，曾经向一位老法师请教，台湾的道安老法师，这个人很难得，早年在台湾，办一个大专佛学讲座，他邀请我担任主讲。我有一次问他：经忏佛事什么人兴起来的?什么时候兴起来的?他告诉我，大概他也没有把握，大概是开元年间，唐朝唐明皇。唐明皇的妃子杨贵妃，大家都知道，引发了安禄山之乱，唐朝几乎亡国，靠郭子仪这些将军，把这个动乱平定了。明皇在每一个战场，建一个寺庙，叫“开元寺”，现在这些寺庙还有不少留下来的，“开元寺”，这个“开元寺”就是追悼死亡的军民，战乱里头死亡的军民，请出家人做一次祈祷，大概就是这样兴起来的。

国家提倡追悼过去死难的人，所以民间老人过世了，也请法师去念经，做个超度，应该是这么兴起的，那个时候附带的。要邀请出家人来做祈祷，也不是容易事情，多半都是达官贵人，一般平民不可能，这样子慢慢的兴起来。

到了明、清就很普遍了。清朝中叶以后，有很多寺庙把经教也放下了，专门搞这个，这个什么?这个可以赚钱，是营利事业，一堂佛事要多少供养，不知道佛教寺庙庵堂以前都是学校、殿堂是教室。这个我们要知道。我们把根本搞清楚、搞明白，我们就下定决心，我们要学释迦牟尼佛的教育，这就对了。释迦牟尼佛的教育在经典，不能离开经典。