“合掌”有几重含义：一个是表示福慧两足。十个手指竖起来，表示十度：施、戒、忍、进、禅、慧、方、愿、力、智，十度。前五度属于修福德，后五度属于修智慧，合起来的时候就是福慧双修、福慧两足。

合掌当胸，也是表示向于中道。

合掌的式样有很多种，一般都是以两手的掌指伸直，掌背微躬;掌心略弯，举至心口处轻合，不可过紧，宜如塔形。空心掌似含苞待放的莲花，恭敬合掌就表示以莲花供养三宝。

凡夫不遇佛法，被假象所惑，心时时向外攀缘，不能反归自性。手有向外抓握器物的功用，代表“攀缘”。杀、盗、淫、酒，皆赖于手。凡夫什么都想抓，抓名、抓利、抓权，越多越好，是“贪”。又，手要伤人坏物，这是“嗔”。还有，手会胡乱地伤人坏物，这是“痴”。

现在双手相合，而且是掌心相合，非掌背相合(抓东西用掌心)，代表止住双手的妄动，收敛放逸的身心，就是息灭“贪、嗔、痴”也。又，掌背为外代表外境六尘，掌心为内代表觉心菩提，合掌则代表背尘合觉，为修行解脱之路。而成就佛果，则改合为开，所以佛像掌心向前时，表示放光接引、普渡众生。

念佛的时候，还要合掌。为什么要合掌呢?合掌是为了向佛陀表示恭敬，为了祈祷佛菩萨。合掌一次，也可以遣除很多大劫业障，所以要合掌。要一心一意观想，我们替一切众生合掌，替这些父母众生念咒、念佛的圣号。这样它们就能够得到这些功德，能够清净很大的业障，很快就能成就，这个非常重要。

对一切三宝的恭敬行为，都有极大功德。很多世间人不理解佛教徒的行为，他们认为：这些佛教徒弯腰合掌干什么?搞这些形式有什么用啊?

其实，这些行为并不是没用的形式。军人见到长官会行礼，服务员见到顾客也会鞠躬，这些世间的行为都有一定的作用;对三宝表示恭敬的行为，当然更有无可否认的作用。许多佛经都宣说了恭敬三宝的功德，如《法华经》云：“或复但合掌，乃至举一手，或复小低头，以此供养像，渐见无量佛。”因此，今后大家在遇到三宝时，最好双手合十，如果双手合十不方便，可以单手作礼，如果两只手都腾不出来，可以低头敬礼。