乞食，又称为托钵、分卫、行乞，是比丘为资养自己色身，乞食于人的一种行仪，也是比丘清净自活的一种修行方式。乞食作为佛世比丘的修行方式，具有其来由与含义。比丘在乞食时应当遵循正确的乞食原则，具足必要的乞食威仪。比丘在乞食后，应当如法将饮食分配给大众，令老弱比丘都能平等饮食。

乞食具有多种功德利益，还有一些必要的禁忌。比丘在乞食时，只有明了这些功德利益与禁忌，才能更为如理如法地乞食。比丘在乞食时，还应当心存正念，保持一颗清净心。乞食不仅是比丘的修行方式，也是菩萨成就十法的必修方式。

一、乞食的含义

乞食作为比丘必要的修学方法，具有多重含义。其最常见的意义有二，即：（一）自利，为杜绝俗事干扰，方便修道。（二）利他，为福利世人，给予众生种福机会。《大乘义章》卷十五日：;专行乞食，所为有二：一者为自，省事修道。二者为他，福利世人。另据《法集经》卷一载，如来乞食有三种含义，即：（一）不贪珍味，美恶均等。（二）为破我慢，于富贵贫贱等家皆无拣择。（三）慈悲平等，大作利益。可见，佛陀之所以令比丘乞食，不仅是为了方便比丘修道，避免外界对修道的干扰，也是为了破除比丘的骄慢心，同时，还是为了成就众生种福田的机会。正因为乞食能够自利利他，因而佛陀要求比丘乞食为生，专精道业。

二、乞食的由来

比丘饮食有三种，分别为受请食、众僧食和常乞食等。佛陀指出，比丘这三种饮食方式中，以常乞食为最适合比丘奉行的修道方法。据《十二头陀经》曰：;食有三种：一受请食，二众僧食，三常乞食。若前二食，起诸漏因缘。所以者何？受请食者，若得清，便言我有福德好人：若不请，则嫌恨彼，或自鄙薄，是贪忧法，则能遮道。若僧食者，当随众法断事摈人，料理僧事，心则散乱，妨废行道。有于是恼乱因缘，应受乞食法。

比丘若受请食，或者众僧食时，常常会成为生起烦恼的因缘。当比丘受请食若得到食物，便会作是念：我是福德好人，因而得食：若得不到饮食，则会怨恨请你应供的人。会作是念：这个人没有识别能力，不应该请的人请来了，应当请的人则不请。或者会妄自鄙薄，懊恼自责，生起忧苦，以这样的贪爱之心受请食，则会障蔽道业。若受众僧食时，入众当随众法，料理僧事，处分作使，心则散乱妨废行道。唯有常行乞食，则可去除骄慢，增长道念。由于乞食有如此利于修道的殊胜之处，因而，佛陀成道后不仅要求比丘弟子常行乞食，而且自己亲自带领大众乞食。

三、乞食的方法与威仪

比丘乞食时，当奉行一定的乞食方法与威仪，据《增一阿含经》卷四十七载，比丘入城行乞时，道侧而行，左手持钵，次第乞食。以维持生命为限，心不贪着，故得食时不喜，不得亦不忧，唯以除旧疾，养气力为要。

比丘乞食时，不仅要次第乞食，得失随缘，心无增减，还应当平等乞食，即不论贫富贵贱，都同等对待，不起分别心。乞食之时，当以七家为限，若七家乞食不得，不得继续乞食，以防比丘生起贪着之心。如《四分律》石：

兰若比丘入村乞食者，清旦净浣手，至衣架边，一手举衣，一手挽取抖擞，着七条己，揲大衣着肩上，若钵囊中，执打露杖在道行，当思惟善法。若见人，先问讯言：善来！若近聚落，便着大衣。至于村门，应看巷相，空处相，第一门相，第七门相，右手执杖，左手持钵，道侧而行，次弟乞食。若俗人送食，不得迎取，除唤来，往取，不得强取，应知当得立待，得食已，乃至出村安钵着地，揲僧伽黎如前进至阿兰若处，方共食之。

比丘乞食，要具足乞食威仪一一身着大衣，左手持钵，右手执杖，于道侧而行。当俗人送给食物之时，不得迎取，以防有献媚之态。乞得食物之后，依次出村将钵安放地上，然后折起大衣，回到阿兰若住处，然后大众一起进食。

四、乞食的分配

依照佛制，比丘乞食所得的食物，应当分为四分，称为乞食四分。据《宝云经》：;凡乞食，为四分：一奉同梵行，一与穷乞，一与鬼神，一分自食。 四分即：（一）一分奉同梵行者，所谓同梵行者，即同修净行之人。凡乞食时，必有同修之人看守房舍，或有老病等不便行履者，比丘得食归时，则以一分奉之，令其饱满，亦得安心修道。（二）一分与穷乞人，谓乞得食物时，遇有穷苦求乞之人，当起怜悯心，作自饥饿想，而以一分施之，令其饱满，劝他修善。（三）一分与诸鬼神，即将乞得之食，以净器盛贮一分，待日哺时，则燃香讽咒加持，普施一切鬼神，令其饱满，出离苦趣，悉得解脱。（四）一分自食，谓比丘乞食，除前三分外，唯留一分，或多或少则自食之。食己，安心行道，庶不虚受信施。

五、乞食的十种功德利益

比丘乞食，不仅是为了滋养色身，而且还具有多种功德利益，如《分别善恶报应经》卷下云：;若有比丘持钵乞食，有十种功德。云何十种？（一）威仪无缺，（二）成熟有情，（三）远离慢心，（四）不贪名利，（五）福田周普，（六）诸佛欢悦，（七）绍隆三宝，（八）梵行圆满、舍下劣意，（九）命终生天，（十）究竟圆寂。如是功德，若常持钵乞食所获。

乞食不仅有多种功德，而且有多种利益。据《十住毗婆沙论》卷十六载，乞食有十种利益，即：（一）所用活命，自属不属他。（二）众生施我食者，令住三宝，然后当食。（三）若有施我食者，当生悲心，我当勤行精进，令善住布施，作后乃食。（四）顺佛之教行。（五）易满易养。（六）行破骄慢之法。（七）招感三十二相中无见顶相之善根。（八）见我乞食，则其余有修善法者亦当效我。（九）不与男女、大小有诸因缘事。（十）次第乞食，于众生中生平等心。

乞食不仅能滋养色身，以便精进修道，还可令供养饮食者归依三宝，种下善因。对于乞食比丘来说，乞食能够使自己生起慈悲心，更为勤行精进，还能使自己顺应佛陀的教诫，破除骄慢之心，做到少欲知足，还可召感佛之三十二相之无见顶相之瑞相。由于比丘乞食，还可带动其他修善法的人效法自己广修善道。由于常行乞食，就不会与男女、大小等人有各种因缘之事。由于比丘常行次第乞食，就能与众生中生起平等心。

六、乞食的禁忌

比丘外出乞食时，为了避免嫌疑，有五种处所不可前往乞食。据《显扬圣教论》载，此五处分别为：（一）唱令家，歌唱曲令，但取欢娱，能乱禅定。（二）淫女家，其处行止不洁，声名不正，色欲因缘，为障道根本。（三）酤酒家，酒是起罪因缘，能生过失。（四）王宫，乃贵戚之处，严禁之所，非可干冒，故不可往。（五）旃陀罗，即屠夫之家，此处杀心盛大，恼害众生，见者伤慈，坏善根本，故不可往。

七、过午不乞食

佛教基本的饮食制度为;过午不食，也称为;过午不乞食。佛陀之所以制定;过午不乞食制度，是缘于佛的弟子迦留陀夷比丘：迦留陀夷比丘面貌极黑，他一次夜行乞食，当时天色黑暗，他乞食到一产人家时，这家妇人正怀有身孕。孕妇在闪电中突然见到面目黧黑的迦留陀夷，以为是鬼，因受此惊吓，导致流产。后听说迦留陀夷为佛弟子，妇人便恶言相骂：;贼比丘，宁可饿死，也不要晚上乞食。。佛陀知道此事后，便制定过午不得乞食的戒条。

八、乞食心存正念

比丘乞食时，应当心存正念。当进入聚落乞食之时，应当控制六根，令其不执着于色、声、香、味、触、法，也不分别施主的男女等性别。乞食多少，平等对待：饮食好恶，心无增减。据《十二头陀经》云：;比丘欲入聚落乞食之时，当制六根令不着色声香味触法，又不分别男女等相，得与不得其心平等，若好若恶不生增减。比丘若外出乞食，不得食时，应当作如是念：释迦如来舍弃转轮圣王之位出家成道，入乡里乞食犹有不得食，何况我等无福薄德之人，如此观想方为如法乞食之人。若是乞得饮食，当生如是想：施主饮食供养，欲令我等比丘精进修道，我今得饮食，当少欲知足，勤行精进，以为施主广种福田。

九、菩萨成就十法乞食

乞食不仅是比丘主要的修学方法，也是菩萨为成就十法而奉行的修学方法。菩萨的这种乞食方法称为乞食十为。据《宝雨经》卷八所载，菩萨十法乞食分别为：

（一）为摄受诸有情故。菩萨见一切有情受诸苦恼，虽能成就微少善根，但为时不久，为欲摄益诸有情而行乞食。

（二）为次第故。即入城邑聚落时，住于正念，具足威仪，诸根寂然，依次乞食，不舍贫穷家而入富贵家。

（三）为不疲厌故。菩萨次第乞食时，不生厌离，亦不疲倦，于诸有情无所憎爱。

（四）为知足故，以其不疲厌，遂能知足。

（五）为分布故，若得食后，好坏食物皆当随应受取，返己住处，先于如来像，或舍利塔前供养赞叹：复以所得食物分为四分，三分施与同梵行者、贫穷主人、恶道有情，所余一分自食。

（六）为不耽嗜故，谓菩萨虽食，而于食事无贪、无染，亦无爱着。

（七）为知量故，受食唯为活命，不使身体羸弱，亦不令其过量：若极虚弱则影响修持，若极重则增长睡眠。

（八）为善品现前故，菩萨如法行食，能令善品增长现前。

（九）为善根圆满故，以其勤修而无怠惰，故得圆满菩提资粮。

（十）为离我执故，由彼一切之善，能成熟菩提分法，远离我执，遂能舍身肉，施与有情。