古代印度先期的文明是印度河流域青铜时代的文明。1921年发掘的哈拉帕城，现在巴基斯坦旁遮普地区拉维河的东岸，又称哈拉帕文化。1922年接着发掘的摩亨佐达罗，现在巴基斯坦信德省的拉尔卡纳县。哈拉帕有雄伟的卫城遗址，由烧砖墙围成。摩亨佐达罗是典型的印度河文明城市，外有卫城及塔楼，卫城中心建筑物是一个大浴池，可能是作为履行宗教仪式的场所。城内房屋建筑大小悬殊，富人住宅有完善的下水道系统。在发掘保存的3万多枚印章里可以看到大约有不超过20个的符号文字，大概是印度雅利安人创造。印章做什么用途，印章文字的辨认现在都没有结论。

印度河地区与西亚有密切的商贸来往，以棉纺织品换取两河流域的商品。大约公元前1500年以后，该地区遭到毁灭，原因还不太清楚。

吠陀与史诗

公元前1500年雅利安人进人印度，最早的文献作品是“吠陀”，即称吠陀时代。雅利安印度人信奉婆罗门教，它的经典就是吠陀。吠陀对现代印度还有非常深刻的影响。吠陀意为“知识”或“光明”。按内容性质和编纂年代可分为四类作品：吠陀本集、《梵书》、《森林书》、《奥义书》。均形成于约公元前1700年至前1000年。梵文吠陀本集包括《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《耶柔吠陀》和《阿闼波吠陀》。内容一般都是祭祀过程中的赞颂诗歌，也包括祭祀的神咒、咒语。《阿闼波吠陀》主要收集了用于治疗疾病、驱除灾害、恢复和睦、战胜诅咒的诗歌、符篆、咒语等，常被巫师用作生活的祈祷、仪式，如诞生、婚丧、任职典礼等。《梨俱吠陀》第10卷第90曲，为印度教的种姓等级制度定下了理论根据。

《梵书》主要是关于开天辟地的奇诞神话和传奇故事，类似中国的《山海经》。《森林书》类似《梵书》，为隐居森林中的长者使用的婆罗门教经典。《奥义书》意为“神秘而玄奥的教理”或“秘密传授的教理”。《奥义书》分量最大，类似当时的百科全书，中心思想是强调最高宇宙精神“梵”为万物之主宰，以及个人精神“我”与“梵”之沟通一__“梵我如一”。“梵”可以和我哲学观念。国老子《道德经)的*道“相比拟。古印度唯心主义哲学流派多可溯源于梵的礼学、文法学、语源学、音韵学和天文学等方面的问题。

此外，还有吠陀分集，也可说是辅助性论说的附录，主要探讨语言学、仪礼学，文法学，语源学，和天文学等方面的问题！