唐代鸟窠道林禅师九岁出家,初随长安西明寺复礼法师学《华严经》和《大乘起信论》,后来学禅,参谒径山国一禅师得法,并成了他的法嗣。

　　南归后,道林见杭州秦望山松林繁茂,盘曲如盖,便住在树上,人们遂称他为“鸟窠禅师”。

　　元和十五年,大诗人白居易出任杭州剌史。白居易对禅宗非常推崇,听说高僧鸟窠住在秦望山上,非常高兴,决定抽空上山探问禅法。

　　一天,白居易上山来参访鸟窠禅师。他望着高悬空中的草舍,十分紧张,不由得感慨:“禅师的住处很危险哪。”

　　鸟窠禅师回答说:“我看大人的住处更危险。”

　　白居易不解地问:“我身为要员,镇守江山,有什么危险可言?”

　　鸟窠禅师回答说:“欲望之火熊熊燃烧,人生无常,尘世如同火宅,你陷入情识知解而不能自拔,怎么不危险呢?”

　　白居易若有所思,又换了个话题,问鸟窠禅师:“什么是佛法大意?”

　　禅师回答说:“诸恶莫作,众善奉行。”

　　白居易讥笑说:“这话连三岁小孩都知道。”

　　鸟窠禅师说:“虽然三岁小孩都知道,但八十岁老翁却未必能做到。”

　　白居易豁然开悟,施礼而退。

　　扬善惩恶,虽是老幼皆知极为平常的道理,但八十岁老翁历经年久,未必能做到。这番禅语对身为地方长官的白居易来说,尤为重要。