佛教认为食有长养、资益之义、包括物质与精神两方面。

食的种类有九种：段食、触食、思食、识食、禅悦食、法喜食、愿食、念食、解脱食。

所谓段食：分时间段啮碎而食者。以香味触三者为体，入腹变坏，资益诸根。此段食即指寻常之食物，现代营养学之所谓的饮食，如米、面、油、果蔬等。

所谓触食：六识触对可爱之境而生喜乐，以长养身心者。即以眼、耳、鼻、舌、身、意之六识、接触外境所前生的意识有张养身心之用。如黑白、软硬、冷暖、好坏等感觉。

所谓思食：意识思好事而生乐，资益诸根者。即意识思想所欲之境，期望自己能够向好处发展。如发生灾难时，人若有坚强的生存意识，活下来的机会就会大一些。

所渭识食：地狱之众生及无色界之有情等，以识资持命根者。依前三食之势力，产生思想、语言、行为三业、以业而得果报，形成死后转世轮回的力量，维持身命的连续流转。

所谓禅悦食：修行之人得禅定之乐能养诸根者。即以禅法资其心神、而得禅悦，即能增长善根，资益慧命，犹世间之食，能养诸根，支持其命，故称之为食。

所谓法喜食：修行之人闻法生欢喜，资慧命养身心者。听经闻法，可以令人增加智能，打开心识，有益善根。

所谓愿食：修行之人发誓愿而持身，修万行者。即修行之人发大愿，利益众生，断烦恼，证悟真理，以愿持身，常修清净行。

所谓念食：修行之人常念出世之善根，而不忘以资益慧命者。即修行之人正念分明，忆持善法，信受奉行，心不颠倒妄想，不分别计较，不攀缘执着，得以超越烦恼。

所谓解脱食：修行之人终得涅槃之乐而长养身心者。即修行之人解脱恶业的系缚，获得究竟圆满的解脱大自在。

这九种食中，前四种为世间食，后五种为出世间食。《阿含经》中，佛告诉诸比丘：当其专念，舍除世间四种之食，求办出世间之食，盖令众生但以世间之食，资养色身，不当贪着，须求出世间之法食，增长菩提慧命也。即佛认为世间食主要是用来活命的，只能增益身体，众生不可贪图其色香味等而心生贪执。众生真正应当追求的是精神上的出世间食，因为它可以令我们的心灵得到升华。

另外，佛门中还规定在正常的进食过程当中，修行之人要心存五种观想，亦叫;食存五观，这既是一种修行，又是一种有益于健康的饮食之法。因此佛教的斋堂通常又称之为;五观堂。

食存五观：

一、计功多少，量彼来处

;佛观一粒米，大如须弥山。因此，在进食之时，应当想到米粮来之不易，要经过辛苦劳作的种植和加工处理、厨人的洗汰烧煮，所以进食应当心存感恩，体谅其由来的艰辛，如此而受食才能激发道心，培植福德。

二、忖己德行，全缺应供：

进食之时，要好好反思一下；自己的德行与所作所为是否圆满，是否对得起面前的饮食供养，若是还有差距，心生惭愧，赶快用功修道，如此才可堪受供养。

三、防心离过，贪等为宗：

进食之时，要谨防心念不正，远离诸种过失，对于那些所受的食物，不要因为其美味可口，就起贪念；也不要因为不合口味，就心生嗔怒。这些都是不对的，因为这是分别心在作怪。

四、正事良药，为疗形枯

把所受之食当作是治病的良药，用以疗养身心饥渴，就是为了避免形容枯稿。令身体健健康康。同时，把进食当作是在吃药，亦可以抑制人的贪欲，并减少其浪费奢侈的习气。

五、为成道业，故受此食

在进食的时候，要诚心诚意地想：我是为了成就道业，才受食的，如若不食，则身体羸弱，疾病缠身，既然没有一个健康的身体，我就无法来修行办道。因此，进取适当的饮食，才能更好地精进道业。

古德云：;五观若明金易化，三心未了水难消。修行之人出家修行办道，内求佛法，以增长法身慧命，外受诸食，以滋养色身性命。在接受饮食供养时，不可以用贪嗔痴之心去计较受食的好坏，拣择受食精粗，而应该以惜福、惭愧、感恩、精进等心来接受供养，然后更加用心办道，不造诸恶，广增善根，以此功德才可以抵消施主的供养，才合乎佛教食之道也。