“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜。”这句民谣指的是晋北地区土地贫瘠、自然灾害频繁，清光绪年间更是有过连续三年不下雨的记录。当时人们为了活命不得不远走他乡，有的闯关东，有的去了南洋，更多人选择去口外，这就是历史上有名的“走西口”。 民谣中的河曲县，位于晋北最西端，黄河转弯处，紧邻黄河的西口古渡，便是当年走西口的其中一个出发点。早上吃过饭，我们先来到了西口古渡。

“哥哥了你走西口，小妹妹我实难留，双手拉住了情郎哥哥的手呀，送出了就大门嗨口。。。两眼的泪珠儿，一道一道一道一道，突突突突突地往下哎嗨流。”一曲《走西口》道尽了那段辛酸往事，不过现在的西口古渡不再有送别了。 西口古渡由广场与观河台组成，广场上有禹王庙、戏台等建筑，站在观河台上能近距离看到黄河滚滚南下的壮观场面。以往的伤心之地，如今变成了老百姓喜闻乐见的休闲活动场所。

娘娘滩位于黄河中心，是座河心岛，距离西口古渡大约9公里。西汉薄太后与汉文帝当年遭吕雉诬陷，就是被流放到这座孤岛上居住的，因此又名“黄河第一岛”，传说这座河心岛很是神奇，黄河水涨它也长，黄河水落它也落。岛上有村子、有庙宇，是河曲县著名的景点之一。 不过很遗憾，我们来的时候正赶上黄河泄洪，船只无法摆渡，所以没能上岛。另外导航不准确，上娘娘滩要在黄河南岸找船，而导航会把人带到黄河北岸，切记别走错了。

过了娘娘滩，继续走省道249沿着黄河南岸一路向东，目的地是石径禅院，但刚走没几公里，就发现路边有座寺庙，门上写着“极乐寺”。 这是一座建在山坡上的小庙，山顶有座圆形烟墩，半山处有尊佛像，体积还不小，奇怪的是颜色：黄墙灰瓦，这在北方非常少见。

庙里一个人都没有，到处破败不堪，只在禅房中不停地传出念经声，气氛有些压抑。至于什么来历，为什么要建这座庙，庙墙为什么要涂成黄颜色，却是毫无所知。

沿着省道249继续向东，石径禅院在道路左侧、紧邻黄河，此处距离西口古渡23公里。这是一座非常隐秘而又神秘的寺院，入口低于地表，上下两进院落位于地下，与黄河河谷绝壁上的悬空佛洞之间，有栈道相连。

石径禅院建于民国初年，建造原因说来有些荒诞，是一位大师经常梦见佛祖指示，所以找到了此地修建寺院。但这件事情细思起来，又觉得深奥复杂，绝没有表面那么简单。紧邻河谷绝壁、修建在地下、附近没有人烟，种种现象都透着怪异。

进门往下走，这是第一进院落。表面看像普通房屋，实际每间房子都是人工洞穴，类似窑洞，整体布局又像地坑院。

这是第二进院落，与上一进院子没什么区别，只在侧面多了一条向上的通道。

从二进院子再往下走，就会到达河谷绝壁，站在这里能远眺黄河龙门。

崖壁上修有栈道，栈道下面是百丈深渊，沿着悬空栈道走不远，就到了整个寺院中最神秘的地方—悬空佛洞。

入口处有一拱门，上有石匾，写着“悬空界”。开始还以为悬空是指洞穴位于河谷绝壁上，所以叫悬空，进去了解之后才知道，此悬空非彼悬空，实际大有深意。

佛洞内有神仙、有佛祖，这些都不足为奇，奇的是上台阶之后的二层佛像后边，有一深邃洞穴，不知通向何方。相传有寺庙住持带着小沙弥，曾经进过洞穴深处，发现崖壁里面其实是空的，洞内有洞、环环相套，走不到尽头。在灯油将要燃尽时，却被一阵怪物吼叫声惊了出来，通过这件事可以肯定，悬空界不是一个方向悬空，而是“内外皆悬空”。

那寺院与洞穴有何神秘呢？ 一、山北水南谓之阴，龙门、水阴，风水不错但不适合建庙。 二、始建寺院的那位大师在勘定地点时，不可能不知道这处洞穴，并且还有他重修佛洞的记录，那为什么要建一座寺院与洞穴相连呢？难道只是因为梦见了佛祖指示？这未免过于荒诞。 三、为什么要传出洞内有怪物的事情？恐怕是为了掩人耳目故意为之。 四、从1901年到1933年，一座寺庙修了三十多年，他们究竟在做什么？