六、修行有四个阶段

把皈依那天，看作我们的生日。我们修行的阶段，从那时候算起。

◎一九五八年六月十五日下午开示

一年里头有“春、夏、秋、冬”这四季，这是人人所知道的事。然而大家是不是知道，在人生的路程上，也分为“生、老、病、死”这四个阶段？因为谁也免不了一死，所以，我们应好好地为自己的身后归宿打算一下，这就要修道了。从修行方面来说，也可分为“学、行、成、了”四个阶段:

人生由一至二十岁，可说是“学道”的时期。在这段时间，我们应好好地读书，或学佛法，这就等于《大学》中所说的“在明明德”一样，这时应把自己的光明德性弄明白。二十一至四十岁，是“行道”的时期，应该学以致用，把以前所学的，所明白的，用以普度众生，匡扶世俗，这是《大学》中所说的“在亲民”。

四十一至六十岁，便到了“成道”的时候，这是《大学》中所说的“止于至善”。可是孔子所说的“至善”并不彻底，并不能达到真空、涅槃的境界，并不是究竟的，所以我们还要“了道”。在成道以后归于涅槃的境界，这要比儒教的三纲领——“明德、亲民、止于至善”更为圆融了。

也许有人会这样说：“我在一到二十岁的时期中还未信佛，这样说来‘学道’的时期已经过去了，那么是不是没有机会学，也不用学了呢？”可是我们要明白，方才所说的四个阶段的年期，只是一种理想，这并不是硬性的规定，所以我们可以把皈依那天，看作我们的生日，把我们修行的阶段从那时候算起。

有些人又说：“我皈依了四、五年，可是一点佛法也没学到。”其实你皈依了四、五年，在佛教里只不过是一个四、五岁的小孩罢了！所以，我们不用引以为憾，说自己没有用。佛法深奥，只要你在皈依的二十年中努力去学道，不是一样能有所成就吗？

或者老一辈的居士又会感慨地说：“我现在已八十岁啰，恐怕没有机会二十年又二十年地活下去吧？”一点也不错，“时光减处命光微”，时日确是无多了。那么你也可以把时间缩短了来算，譬如两个月修道，两个月行道，如此类推，只要肯下真心与决心，老当益壮，精进勇猛地一步一步做去，也是可以成功的，努力吧！