确实，佛教界一直都有因材施教的说法，认为有些理论属于方便法，有些属于究竟法。你很多人的资质不佳，要跟他们讲高深的道理纯属对牛弹琴，那该怎么办呢？

先用一些浅显但有缺陷的道理，也就是方便法，让他们听懂；等他们有基础了，再给他们讲一讲终极真理，这个也就是究竟法了。也许他们这辈子都没有条件去学究竟法，那也没关系，还有下辈子和下下辈子。

这当然是合情合理的。佛学的很多理论，不要说一2000年前落后地区的普通文盲理解不了，就连我这种整天只喜欢读书的人，也要花足时间，下足功夫，想破脑壳，走过各种弯路，还终于才能理解一部分。但问题是，到底哪些理论是方便法，哪些是究竟法，那就莫衷一是了。

一般来说，每个教派都说自洽的理论是究竟法，别家是方便法。从大的派系上来说，佛教分成了大乘和小乘。大乘呢说小乘只是方便法。小乘更狠，直接提出了一个很决绝的说法，叫做大乘非佛，认为大乘佛教根本就不是佛教。

传到中国的佛教主要是大乘系统，在大乘系统内部又分出了法相宗、华严宗等等等等，佛经也有般若系、涅磐系等等等等。

我们这几天在谈的大般涅槃经既可以归入般若系，也可以归入涅槃系。整一盘系里面，他地位崇高，属于第一经典，成书时间大约在佛陀涅槃的七八百年之后。但在佛教的内部来看，这个时间并不重要，重要的是经文内容发生的时间：那是佛陀马上就要进入涅槃的时刻。

涅槃是个随着佛教的发展而不断变得复杂的概念。简单来讲，涅槃和成佛是一回事儿，从此不再轮回了。涅磐又分为有余涅槃和无余涅槃：佛陀在悟道的时候就已经正式成佛了，但肉身还在，这是有余涅槃，等到肉身死去，这才进入无余涅槃。

大般涅槃经的内容，就是从佛陀马上要进入无余涅槃讲起的。这意味着什么呢？意味着佛陀讲完大般涅槃经的内容之后，就永远离开了我们的世界，就再也没有机会教导世人了。所以，大般涅槃经就是佛陀的晚年定论，临终遗教，究竟法中的究竟法。

一般佛经开篇，总要用如是我闻带出佛陀不倒的宏大场面。我们可以参照一下金刚经：如是我闻，我是这么听说的，佛陀在舍卫国的祇树给孤独园，和1250名门徒在一起。

如果你觉得金刚经的这种背景交代很显得人多势众，特别给佛陀扎场子，那就来看一看大般涅槃经是怎么讲的。后者在如是我闻之后，不是用一两句话，而是用了千言万语来描写当时的场面如何盛大。

各种佛经在表示天文数字的时候都喜欢用恒河沙数这个词，但大般涅槃经还嫌恒河沙数太小，所以不断翻倍，一直翻到十万亿倍。

众多的六道众生都很顺利的在当天赶到了佛陀的身边，其中单是人类就已经数不清有多少亿了，大家在方圆1000多里的空地上坐得满满的，至于方圆1000多里的空地上怎么能够容纳得下这么多的生灵，经文并没有任何交代。

我概括得过于简略了，其实这段交代背景的内容比整部金刚经还长。所以我们不难想到，这么长的佛经不可能在人民群众当中流行。

但长有长的必要，开篇单是渲染背景就连篇累版，一切都是为了烘托这份临终影响的重要性。

大般涅槃经还说别的佛经都会损毁，但自己一定是长存不灭的。之所以会这样，是因为别家讲的都是启蒙性质的内容，而对于最重要的知识，尤其是佛性和涅磐的常乐我净，都没讲，只有自己在讲，只有这些内容才是终极真理，是佛法的顶峰。